Si sente parlare spesso di alimenti antitumorali. Si tratterebbe di alimenti che permettono di prevenire il cancro e in alcuni casi sarebbero utili a combatterlo. In questo articolo facciamo chiarezza: esistono davvero degli alimenti antitumorali?
La correlazione tra alimentazione e salute è ormai ben documentata, con numerosi studi che suggeriscono che alcuni alimenti possano avere proprietà antitumorali. Sebbene nessun cibo possa garantire la prevenzione del cancro, una dieta ricca di determinati nutrienti può contribuire a ridurre il rischio di sviluppare tumori. Circa il 40% dei tumori infatti potrebbe essere prevenuto attraverso uno stile di vita sano e una dieta equilibrata.
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Alimenti con proprietà antitumorali e benefici: quali sono?
Molti alimenti contengono antiossidanti, composti che proteggono le cellule dai danni causati dai radicali liberi, i quali possono portare a mutazioni genetiche favorendo lo sviluppo del cancro.
Alcuni di questi cibi possono rallentare la crescita delle cellule tumorali o indurne la morte programmata (apoptosi). Di seguito forniamo una lista degli alimenti con maggiori proprietà antiossidanti.
Alcuni alimenti inoltre possono potenziare la funzione immunitaria, rendendo il corpo più efficiente nel rilevare e distruggere le cellule cancerose.
Lista degli alimenti con Proprietà Antitumorali
Tra la Frutta e la Verdura, essenziali per un’alimentazione sana, quelli che hanno un maggiore potere antiossidante sono:
- Frutti di Bosco: Mirtilli, lamponi, fragole e more sono ricchi di antociani, antiossidanti che proteggono le cellule.
- Verdure Crucifere: Broccoli, cavoli, cavolfiori e cavoletti di Bruxelles contengono sulforafano, che può inibire la crescita delle cellule tumorali.
- Pomodori: Ricchi di licopene, un antiossidante che riduce il rischio di alcuni tumori.
- Carote: Contengono beta-carotene, che può ridurre il rischio di diversi tipi di cancro.
Tra le Spezie e Erbe Aromatiche citiamo:
- Curcuma: La curcumina ha potenti effetti antinfiammatori e antitumorali.
- Aglio: Contiene composti di zolfo che possono stimolare il sistema immunitario.
- Zenzero: Ha proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.
Gli Alimenti Ricchi di Fibre e Cereali Integrali sono fondamentali per mantenere sano l’intestino e quindi il sistema immunitario, fondamentale per combattere le cellule tumorali:
- Cereali Integrali: Avena, quinoa e riso integrale.
- Legumi: Fagioli, lenticchie, ceci e piselli.
- Semi e Noci: Semi di lino, semi di chia, noci e mandorle.
Altri Alimenti Benefici da citare sono:
- Tè Verde: Ricco di catechine, antiossidanti con proprietà antitumorali.
- Olio d’Oliva: Contiene oleocantale, che può uccidere le cellule tumorali.
- Pesce Grasso: Salmone, sgombro e sardine, ricchi di omega-3 con proprietà antinfiammatorie.
Gli alimenti anticancro esistono davvero?
Quindi gli alimenti anticancro esistono davvero?
Indubbiamente ci sono alimenti ricchi di fibre, vitamine, minerali e altre sostanze fitochimiche che sono considerati benefici per la salute. Utili anche nel ridurre il rischio di sviluppare il cancro.
Altri alimenti, invece, dovrebbero essere evitati (come l’alcol) o consumati con moderazione (come la carne rossa e gli insaccati) poiché contengono sostanze che, se assunte in grandi quantità, sono ritenute cancerogene.
Tuttavia, nessun singolo alimento può essere considerato sufficiente a prevenire o causare il cancro, specialmente se consumato in quantità moderate.
La relazione tra alimentazione e cancro è complessa
Inoltre, studiare la relazione tra alimentazione e cancro è molto complesso. La difficoltà principale deriva dal fatto che numerosi fattori (come il fumo, l’esposizione a sostanze cancerogene, e la predisposizione genetica) possono contribuire allo sviluppo della malattia, rendendo difficile isolare l’effetto specifico dell’alimentazione.
Inoltre, ottenere informazioni dettagliate sulle abitudini alimentari quotidiane delle persone è spesso molto complicato.
Gli studi di tipo molecolare si concentrano su un singolo composto, esaminando il suo impatto su cellule in coltura o animali da laboratorio in condizioni controllate. Tuttavia, questi studi non possono fornire risposte complete per diverse ragioni: sono condotti su organismi diversi dall’essere umano; le condizioni controllate escludono l’esposizione a numerosi e vari fattori confondenti e potenzialmente cancerogeni che gli esseri umani incontrano nella vita quotidiana; spesso valutano le sostanze in concentrazioni che difficilmente si potrebbero assumere con una normale alimentazione.
Gli studi sul legame tra alimentazione e cancro
Uno dei più ampi e noti studi in questo campo è EPIC, il cui acronimo sta per European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition. Lo studio ha coinvolto oltre mezzo milione di persone che in 10 Paesi europei sono state seguite per almeno 15 anni. I gruppi che collaborano allo studio EPIC indagano diversi tipi di tumore e diversi aspetti della relazione tra nutrizione e cancro: un lavoro incessante che ha già portato a oltre 1.600 pubblicazioni scientifiche.
Alimentazione e Sistema Immunitario: il legame
Un sistema immunitario sano è essenziale per combattere le malattie, inclusi i tumori. Una dieta ricca di vitamine e minerali, come la vitamina C, la vitamina D e lo zinco, può migliorare la funzione immunitaria.
Un sistema immunitario sano permette infatti di rendere il corpo più efficiente nel combattere le malattie. In particolare identifica e distrugge le cellule tumorali. Per questo motivo una dieta ricca di vitamine e minerali è essenziale. Permette infatti il corretto funzionamento del sistema immunitario.
Non devono essere carenti:
- Vitamina C: presente in agrumi, kiwi, peperoni e fragole, è fondamentale per la funzione immunitaria.
- Vitamina D: può modulare la risposta immunitaria. Fonti includono pesce grasso, uova e latte fortificato.
- Zinco: importante per la produzione di cellule immunitarie. Fonti includono carne, semi di zucca e legumi.
Inoltre gli alimenti fermentati come yogurt, kefir, kimchi e crauti contengono probiotici che migliorano la salute dell’intestino e, di conseguenza, la funzione immunitaria.
Suggerimenti per un’Alimentazione Sana: quali sono?
Gli esperti del World Cancer Research Fund (WCRF) raccomandano di mantenere un peso nella norma, consumare cereali integrali, frutta e verdura, limitare il consumo di fast food, carne rossa, bevande zuccherate e alcol, e non basare la propria alimentazione sugl integratori alimentari.
Qui di seguito la lista completa dei suggerimenti del WCRF con le raccomandazioni per un’alimentazione sana ed equilibrata che aiuti a prevenire il cancro:
- Mantieni un peso nella norma. I chili di troppo sono stati associati allo sviluppo di 13 tumori e la lista include due dei tumori più diffusi (mammella e colon-retto), alcuni di quelli più difficili da trattare (pancreas, esofago e cistifellea), ma anche tumori ginecologici (utero e ovaio), tumori di fegato, reni e stomaco, il mieloma, il meningioma e il tumore della tiroide.
- Consuma cereali integrali, vegetali, frutta e legumi. Vanno assunte 5 porzioni al giorno di frutta e verdura ed è meglio variare il più possibile gli alimenti consumati.
- Limita il consumo dei cosiddetti “fast food”. Sono spesso troppo ricchi in grassi, zuccheri e sale.
- Limita il consumo di carne rossa e lavorata. Attenzione, gli esperti non dicono di eliminare completamente la carne, che resta una valida fonte di nutrienti, in particolare di proteine, ferro, zinco e vitamina B12.
- Limita il consumo di bevande zuccherate. Troppe calorie “vuote” che aumentano più facilmente il peso e quindi il rischio di tumore.
- Limita il consumo di alcol. Per ridurre ancor di più il rischio di ammalarsi, sarebbe meglio non consumarne affatto.
- Non basare la tua alimentazione sui supplementi (integratori). Per la maggior parte delle persone una dieta sana e varia è più efficace dei supplementi per prevenire il cancro.
